"항공권은 언제 사야 제일 쌀까요"는 여행 준비할 때마다 빠지지 않는 질문이에요. 그런데 이 질문에는 정답이 하나로 정해져 있지 않습니다. 노선마다 답이 다르기 때문이에요.
항공권 가격은 U자를 그려요
항공사는 좌석을 여러 등급으로 나눠두고 싼 등급부터 순서대로 판매합니다. 여기까지는 많이 알려진 이야기예요. 그런데 한 가지 원리가 더 있습니다.
항공사는 티켓 오픈 초반부터 가장 싼 등급을 무제한으로 풀지 않아요. 초반 예약 추이를 지켜보면서 전체 좌석을 얼마나 저렴하게 내놓을지 조절합니다. 그래서 출발 10~12개월 전처럼 지나치게 이른 시점엔 의외로 가격이 애매한 경우가 흔해요.
시간이 지나 예약이 쌓이면 항공사는 수요 패턴을 파악하고 남는 좌석을 중간 등급으로 채우기 시작합니다. 대체로 이 구간에서 가장 싼 가격대가 형성돼요.
출발이 임박하면 저가 등급은 대부분 소진되고 가격에 덜 민감한 막판 예약이 늘어나면서 다시 가격이 오릅니다. 이 세 구간을 이으면 U자 곡선이 나와요. 너무 일찍도, 너무 늦게도 비싸고 중간 어딘가에 가장 싼 구간이 있는 구조입니다.
노선마다 리드타임이 다른 이유
같은 U자 곡선이라도 바닥이 어디쯤 있는지는 노선마다 달라요. 여기엔 몇 가지 변수가 함께 작용합니다.
- 좌석 수: 와이드바디 대형기가 다니는 노선은 좌석이 많아서 저가 등급이 상대적으로 오래 남는 편이에요. 소형기 위주 노선은 등급 소진이 빨라서 일찍 움직이는 편이 안전합니다
- 편수: 하루 여러 편이 뜨는 노선은 대안이 많아서 조금 늦게 사도 괜찮은 경우가 많아요. 편수가 적은 노선은 대체 옵션이 별로 없어서 일찍 확정하는 편이 유리합니다
- 경쟁 강도: 여러 항공사가 붙는 노선은 공급이 넉넉해서 리드타임이 짧아도 괜찮은 편이에요. 취항사가 한둘뿐인 노선은 가격 방어력이 강해서 서둘러 사는 쪽이 낫습니다
- 수요 성격: 출장 수요가 섞인 노선은 임박 예약 비중이 높아서 늦게 사면 비즈니스 요금대에 가까워져요. 휴가철 여행 수요가 대부분인 노선은 상대적으로 여유가 있는 편입니다
노선별 리드타임 가이드
거리별 평균 기준은 이렇습니다. 왜 이 시점인지도 함께 봐두면 예외 상황에서도 스스로 판단할 수 있어요.
| 목적지 | 일반적인 예약 적기 | 왜 이 시점일까 |
|---|---|---|
| 일본·중화권 | 출발 1~2개월 전 | 편수가 많고 취항사도 여럿이라 저가 등급이 비교적 늦게까지 남아요 |
| 동남아 | 출발 1~2개월 전 | 노선은 많지만 방학·연휴 가족 여행 수요가 겹치면 소진이 빨라져요 |
| 미주·유럽·하와이 | 출발 2~4개월 전 | 좌석 자체가 적고 취항사가 제한적이라 가격 방어력이 강한 편이에요 |
| 국내선 | 출발 3~6주 전 | 비행 시간이 짧아 계획을 늦게 세우는 사람이 많고 편수도 많은 편이에요 |
위 표는 평균적인 경향이에요. 연휴나 성수기엔 이 기준보다 더 일찍 움직이는 게 안전합니다. 연휴 항공권만 따로 다룬 연휴 항공권 예약 타이밍 글도 참고해보세요.
